A la fin du XIXe siècle, Arcachon est un lieu de villégiature des plus prisés en Europe. La noblesse et la bourgeoisie s’y presse pour goûter aux bains de mer. L’impératrice Elisabeth de Wittelsbash « Sissi » y fera un passage discret pendant plusieurs jour à la fin du mois d’août 1890.
Installée au Grand Hôtel à partir du 29 août 1890, l’impératrice va profiter des bains d’eau de mer proposés par l’hôtel. L’histoire ne retiendra pas grand chose de son passage si ce n’est ses promenades sur sa plage. Ses journées rythmées par un lever très matinal (4h du matin) et quelques gourmandises venues de chez Foulon, se dérouleront à Arcachon jusqu’au 4 septembre.
Elle sera l’une des nombreuses « célébrités » qui fréquenteront le grand hôtel jusqu’à son incendie du 20 septembre 1906. Entre les deux guerres, l’établissement transformé en Hôpital, puis en résidence allemande, ne retrouvera plus son niveau de frivolité et d’élégance du siècle précédent.
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